高价买老骡

       ■ 蔡永平（甘肃）

       爹终于凑齐了够买一头骡子400元的钱。

       爹领着石头去集市，从市场头瞅到市场尾，又从市场尾瞄回到市场头。

       爹站在一头黑骡子前，牵缰绳的瘦高汉子凑上前：“老哥，骡子八岁口，膘分好，下地拉套正当年呢！”爹摸捏骡子的臀部，摇摇头离开了。

       爹对石头说：“那骡子屁股肉不瓷实，干活没力气。”

       爹围着一头灰骡子前后左右看。蹲在一旁抽旱烟锅的络腮胡子，咧着厚嘴唇说：“老哥好眼力，这骡子个头大，腿壮，干活肯下力。”爹眯着眼点头，俩人伸出指头比画一阵，爹一步三回头地离开了。

       爹对石头说：“好骡子，可价钱高了。”

       市场角落里，一头土黄骡子，身架不大，毛发贴在身上，爹停住了脚步。一个围着褪色蓝头巾，面容憔悴的中年妇女，双手摩挲骡子，骡子用脑袋蹭着妇女。

       爹问妇女：“大嫂，这骡子咋卖？”妇女抬起脸：“大哥，我急着用钱，这养了二十三年的老骡子，您，给个价吧！”

       爹绕骡子转一圈：“这骡子好，四百，中不中？”妇女瞪大了眼：“大哥，高了！高了！！”爹呵呵笑说：“不高，就这么定了。”

       爹拿出钱，递给妇女，妇女连声道谢，揣上钱走了。

       石头噘嘴翻白眼：“爹，你这是咋了，高价买老骡？”

       爹望着远去的妇女：“孩子，这婶子的丈夫前几日为救邻居的孩子，被坍塌的石墙砸伤了，重得很。我们买老骡子帮她，帮人要帮急呢！”

       爹提起缰绳：“你闻闻！”

       石头凑近，一股浓浓的中药味扑面而来。